Årsager til maligne tumorer
Ondartet neoplasma kan forekomme i enhver alder. Imidlertid findes de fleste af dem hos mennesker ældre end 50 år. Normalt udvikler kræft gradvist i mange år under indflydelse af en kombination af økologiske, kosten, adfærdsmæssige og arvelige faktorer. Årsagerne til forekomsten af tumorer forstås ikke fuldt ud, men det er kendt, at visse livsstilsegenskaber kan reducere risikoen for at udvikle størstedelen af kræftsygdomme signifikant. For eksempel reducerer rygestop, sund kost og moderat motion risikoen for kræft med mere end 60%.
Forskud i medicin
Tidlig diagnose og behandling af maligne tumorer øger signifikant chancerne for overlevelse hos patienten. Derudover har moderne fremskridt med at identificere mekanismer for deres udvikling reduceret dødelighed og giver håb om udvikling af bedre behandlingsmetoder i fremtiden. For flere årtier siden efterlod diagnosen kræft et lille håb om overlevelse, da der ikke var tilstrækkelig information om arten af denne sygdom og hvordan man effektivt bekæmpede den. I dag lever i udviklede lande op til 60% af alle kræftpatienter over fem år, hvilket signifikant forbedrer den yderligere prognose. Hvert organ består af flere typer væv. De fleste maligne tumorer stammer fra en af de tre hovedtyper af væv-epithelial, bindende eller hæmatopoietisk.
• Karcinom er en ondartet tumor, der stammer fra epitelvæv (et væv, der beklæder hudens overflade og indre organers membraner - for eksempel lunger, mave og tyktarmen). 90% af alle tilfælde af ondartede tumorer er carcinomer.
• Sarkom stammer fra bindevæv, som omfatter muskulært, knogle, brusk og fedtvæv. Sarcomer er meget mindre almindelige end karcinomer, og tegner sig for kun ca. 2% af maligne tumorer.
• Leukæmi udvikler sig fra det hæmatopoietiske væv, og lymfomer udvikler sig fra lymfatiske.
Ondartet neoplasma diagnosticeres ofte, når patienten bemærker usædvanlige symptomer og konsulterer terapeuten. Efter at have studeret anamnesen og har gennemført en grundig undersøgelse, vurderer lægen symptomerne og leder patienten til onkologienheden til yderligere undersøgelse. Ved kræftdiagnostik anvendes en række metoder til at bedømme tilstedeværelsen eller fraværet af en tumorproces i kroppen.
Disse omfatter:
• endoskopiske metoder, der gør det muligt at undersøge kroppens indre hulrum
• laboratoriediagnostik;
• billeddannelsesmetoder (computer og magnetisk resonansbilleddannelse).
Når en tumor opdages, anbefaler onkologen en biopsi ved at tage en lille prøve af vævet, som derefter undersøges under et mikroskop for at se om tumoren er godartet eller ondartet. Hvis tumoren er ondartet, bestemmes stadiet af tumorprocessen.
Metoder til behandling
Moderne onkologi har en række metoder til behandling af ondartede neoplasmer. Deres valg afhænger af typen af tumor og stadium af sygdommen. De vigtigste behandlingsmetoder i onkologi er:
• kirurgisk indgreb - herunder laser og minimalt invasive kirurgiske teknikker;
• Immunoterapi - metoder til stimulering af kroppens immunreaktioner eller anvendelse af antistoffer til direkte påvirkning af kræftceller;
Hormonbehandling - brug af hormoner til bekæmpelse af ondartede tumorer
• Strålebehandling - brug af ioniserende stråling for at ødelægge tumoren
• Kemoterapi - brug af potente antitumorlægemidler.
Kombineret behandling
Ved behandling af kræft er der ofte behov for en kombination af flere metoder (fx kirurgi eller strålebehandling efterfulgt af en overgang til kemoterapi). I tilfælde af tidlig påvisning af en tumor og fravær af metastaser giver kirurgisk behandling normalt de bedste resultater. I nogle typer tumorer, for eksempel cervikal, strubehoved og hudkræft kan der anvendes minimalt invasive kirurgiske teknikker (for eksempel laseroperation). I nogle tilfælde udføres kirurgisk eller anden behandling for at forbedre patientens livskvalitet eller eliminere ubehagelige symptomer, selvom det ikke giver mulighed for tilbagesøgning. Denne terapi kaldes palliativ. I modsætning til kirurgi kan strålebehandling ødelægge mikroskopiske kræftceller, der har spredt sig til omgivende væv. Hertil kommer, for ældre eller svagere patienter, at denne metode normalt ledsages af en lavere risiko end kirurgi.