Entomologer har et ægte mysterium. Over hele landet forlader honningbierne griserne og forsvinder for evigt i en ukendt retning. På en temmelig kort periode bliver bikuperen næsten tom. Forskere kalder dette fænomen kolonistens uforståelige sammenbrud. Ifølge rapporter fra biavlere over hele landet, er fra begyndelsen af efteråret i USA omkring 25-40 procent af honningbier forsvundet fra nældefeber. Mens ingen kan nævne årsagen til denne masseudslettelse af bier.
Biernes forsvinden medfører alvorlig bekymring, da bier spiller en vigtig rolle i produktionen af ca. en tredjedel af de fødevarer, der indtages i fødevarer, herunder æbler, vandmeloner og mandler, da bier bærer pollen fra en blomst til en anden. Uden denne proces, kaldet bestøvning, kan planten ikke producere frø eller frugter.
Nu har forskere og biavlere forenet for at finde ud af årsagen til, at mange kolonier af bier forsvinder. Ved fælles indsats, der studerer adfærdens adfærd, ernæring og sundhed, håber gruppemedlemmerne på at finde frem til årsagen og forhindre binens forsvinden i fremtiden.
Det er muligt, at biernes forsvinden er forbundet med en slags sygdom. For at undersøge denne mulige årsag gennemførte forskere fra forskningslaboratoriet ved det amerikanske landbrugsministerium en grundig undersøgelse af bierne fra de truede kolonier.
Det viste sig, at bier fra de truede kolonier ikke viste sig at være meget sunde, og der blev fundet nogle ændringer i deres fordøjelseskanaler. Måske beskadiger nogle parasitter fordøjelseskanalerne hos bierne. Manglende evne til at bære disse parasitter kan indikere et svækket immunsystem. Andre tegn på et svækket immunsystem af bier er et højt niveau af bakterier og svampe i kroppen. Men hvorfor forårsager tilstedeværelsen af parasitter, bakterier eller svampe i kroppen, at de forlader deres elveblest? Til sidst, når vi er syge, ønsker vi at blive hjemme. Det viser sig, at nogle af disse skadedyr kan forårsage forstyrrelser i biernes adfærd.
Det kan ske, at syge bier simpelthen ikke kan behandle oplysninger korrekt og ikke ved, hvor deres hjem er. Med andre ord, den syge bi kan have fløjet ud af bikupen og bare glemt hvor den er.
Hvis nok bier i kolonien ikke kan finde vej hjem, vil kolonien snart ophøre med at eksistere. Af deres natur kan selv sunde bier ikke leve på egen hånd i lang tid. Og med biernes forsvinden i fare bliver planter bestøvet af bier.
En anden grund til biernes forsvinden kan være relateret til kemikalier, som landmænd bruger til at bekæmpe skade skadedyr. Som et resultat af undersøgelserne blev der fundet et insekticid, som har en negativ effekt på honningbiens nervesystem, på hjernen og i hukommelsen. En anden interessant observation vedrørte opførsel af insekter, som ofte bruger tomme biprodukter til at vokse deres afkom. Normalt besætter de straks et tomt bikube, men nu springer de ikke for at gøre det. Sandsynligvis er der noget i bikupen, der afviser ikke kun bierne selv, men også andre insekter. Hidtil har forskere ikke fundet ud af hvad det er.
Hvis det viser sig, at sygdommen forårsagede biernes forsvinden, kan biernes gener hjælpe med at forklare, hvorfor nogle kolonier forsvandt, mens andre ikke gør det. Enhver gruppe af bier, såvel som dyr og mennesker, har mange forskellige gener, da hver enkelt person har sit eget unikke sæt gener. De mere forskellige gener i gruppen, jo større er den genetiske mangfoldighed af gruppen. Og genetisk mangfoldighed er meget vigtig, når det kommer til overlevelse.
Nu studerer forskere den genetiske mangfoldighed i kolonierne af honningbier for at forstå, om det påvirker biernes forsvinden og kolonienes forfald. Hvis kolonien er genetisk forskelligartet, reduceres sandsynligheden for fuldstændig ødelæggelse som følge af sygdommen eller infektionen, da i det mindste en del af bierne i en genetisk forskelligartet gruppe sandsynligvis vil have gener, som vil hjælpe dem modstå en bestemt sygdom, der ramte koloni. I øjeblikket udfører forskere genetiske tests på bier. Formålet med testene er at finde ud af, om der er genetiske forskelle mellem de bier, der forsvinder, og dem, der forbliver i bartene.
Forskere arbejder hårdt på at fastslå årsagerne til biernes forsvinden. I mellemtiden fortsætter bierne med at forsvinde. Er der noget du kan gøre for at hjælpe dem med at overleve? Nogle mener, at for at redde bier, bør flere mennesker være involveret i avlsbier.