Margaret Mitchell blev født den 8. november 1900 i selve Atlanta, hvor romanens vigtigste begivenheder finder sted. Far Margaret var advokat, og hendes mor var en sand dame, der deltog aktivt i byens liv, var medlem af mange velgørende samfund, fremmet de første ideer om feminisme. Det var moren, der blev prototypen af billedet af en rigtig dame, det var hun, som gav en ide om de kvaliteter, som en rigtig kvinde af den tid skulle have.
Margaret var næppe en eksemplarisk pige. Rødt hår, fervent disposition førte til, at pigen oplevede mange ubehagelige hændelser i sin barndom. For eksempel, en dag så hun på, da hendes bror rider en mustang i gården af huset. Margaret kølet og trak sig tilbage til pejsen, hendes øjne fikseret på det fortryllende syn. Kanten af kjole på den blev i brand, hvorefter pigen måtte behandles i lang tid og endnu længere at bære bukser i stedet for kjoler. Så var det ikke tilladt for en pige i alle aldre, men Margaret for livet huskede den frihed, som komfortable mænds tøj giver.
Klasser i skole som ikke bragte Margaret. Hun kunne ikke lide matematik og fulgte med andre smag i litteraturen end den blev accepteret. Kun moderens strenge men overbevisende ord om behovet for uddannelse tvang pigen til at fortsætte med at studere i skole med al den omhu, hun var i stand til. Kun i stedet for anstændige Shakespeare, Nietzsche og Dickens, læste pigen med rapture romance romaner. Det var denne unikke smag, der førte til oprettelsen af de første historier så tidligt som ni år gammel.
Efter eksamen blev Margaret meget beklagede, at hun ikke var født en mand og ikke kan vælge et erhverv efter hendes hjerte. Men selv de strenge morer i den tid forhindrede ikke hende fra at blive journalist, på trods af at det på det tidspunkt udelukkende var en mands erhverv. Hun arbejdede i Atlant Journal, hvor hun begyndte de første seriøse forsøg på at skrive. Engang skrev hun et helt manifest af feminister, ledsaget af et billede, hvor Margaret optrådte foran offentligheden i mænds tøj og en cowboyhue. En skandale brød ud, og Margarets bedstemor brændte endda dette udgave af avisen.
Tendensen til at chokere offentligheden var manifesteret i alt. Selv gift Margaret gik ikke ud som det var sædvanligt. I stedet for en beskeden bouquet liljer bragte bruden en stor buket af røde roser. Efter en sådan handling råbte selv aviserne, at Atlanta aldrig havde set sådan en ting. Dette ægteskab var dømt til fiasko. Margarets mand, Barren, drak meget, var uhæmmet på manerer, eller havde slet ikke dem. Derfor kollapsede familien efter 10 måneder fra bryllupsdagen. Dette var den første skilsmisse i familien Mitchell, og igen en skandale over hele Atlanta - i begyndelsen af det 20. århundrede blev skilsmisse betragtet som en skændsel.
Efter skilsmissen kom Margueret tilbage til arbejde, hvor hun skrev omkring to hundrede artikler, efter at have vundet anerkendelsen af læsere og et højt kaldenavn "golden pen". Anden gang giftede Margaret i 1925, 2 år efter skilsmissen. En ny mand blev en længe beundrer af en pige, der af kærlighedens skyld gav et lovende job i Washington. John Marsh og Margaret var gift, hvorefter hun forlod journalistik for godt og engageret i kreativt arbejde.
Så det skete, at en stor roman blev født takket være en tilfældighed. Som barn faldt Margaret fra hesten og skadede hårdt i ankelen. I voksenalderen blev det til en artrose, som kædet hende i seng i næsten et år. Efter at have læst et par romantiske romaner kom Margaret til tanken om, at hun kunne skrive bedre. Hun skabte på papir historierne om krigen, hvori hendes slægtninge og historier om sin familie boede. Dårlig sundhedstilstand kunne ikke kun påvirke romanen - den er rigelig i tragiske detaljer. Selv for at skrive sin Margaret begyndte fra slutningen - fra det øjeblik, hvor Rhett og Scarlett skiltes. Den blev kun færdiggjort i 1033. Margaret behandlede ham frivoligt og simpelthen gemte den blandt husstandspapiret. To år senere blev romanens skæbne besluttet - i Atlanta optrådte et repræsentativt stort forlag "Macmillan", hvortil Margaret og bragte manuskriptet.
Bogen blev udgivet i 1936 den 30. juni, og straks fik en fornemmelse. Mange respekterede kritikere har anerkendt ham som det bedste produkt fra de seneste år, næsten klassisk. Samtidig var Margueret vred for hovedpersonen Scarletts succes fra læserne. I hendes interviews indrømmede hun, at hun var foruroliget over, at denne faldne kvinde var blevet et eksempel på efterligning. Men det kan dog være, at romanen blev en bestseller og bragte sin skaber Pulitzer-prisen.
Margaret Mitchell levede meget beskedent, nægtede mange interviews, nægtede at filme filmen om hendes liv, men protesterede ikke mod tilpasningen af hendes roman. Dette bragte hende endnu større popularitet, men fik ikke engang hende til at optræde på premieren. Sundhed tillod ikke hende fuldt ud at nyde livet, og i 1949 slog en tragisk ulykke hende væk. Det skete den 11. august, da Margaret og hendes mand gik til biografen, hvor Margaret blev ramt af en taxa. Efter 5 dage døde hun og blev ikke genoprettet af skaderne.
Ingen ved, om en større skandale og mesterværker ville være blevet skabt, hvis forfatteren havde levet et langt liv. Men arven, hun forlod til verden, gjorde hendes navn næsten evigt. En enkelt strålende roman satte en almindelig kvinde på lige fod med de store klassikere.