Luftrøret transporterer luft ind i brystet, hvor det opdeles i grene af mindre diameter (bronkier), som leverer luft til lungerne. Bifurcating, bronkierne danner et system med gradvist faldende tubuli, der når alle dele af lungerne. De slutter med mikroskopiske alveolære sække, hvoraf lungevævet består. Det er i disse tyndvæggede bobler, at gasudveksling finder sted mellem den indåndede luft og blodet. Det øvre og nedre luftveje er emnet for artiklen.
luftrør
Trachea starter fra cricoidbrusk, der ligger lige under strubehovedet og falder ned i brysthulen. På brysthindeniveauet slutter luftrøret, opdelt i to grene - højre og venstre hovedbronkier. Trachea består af et stærkt fibroelastisk væv med en kæde af ikke-lukkede ringe af hyalinbrusk (brusk i luftrøret). En trachea af en voksen er tilstrækkelig (ca. 2,5 cm i diameter), mens den hos spædbørn på den er meget mindre (omkring en blyant i diameter). Den bakre del af luftrøret har ikke en brusk. Den består af fibervæv og muskelfibre. Denne del af luftrøret ligger i spiserøret, der ligger direkte bagved det. Trachea i tværsnit er en åben ring. Epitelet (indre foring) af luftrøret indeholder bægerceller, der udskiller slim på overfladen, såvel som mikroskopiske cilia, som ved koordinerede bevægelser fanger støvpartikler og skubber dem væk fra lungerne til strubehovedet. Mellem epitelet og den bruskede ring er et lag af bindevæv indeholdende små blod- og lymfekar, nerver og kirtler, der frembringer vandt slim i luftrummets lumen. I luftrøret er der også en række elastiske fibre, der giver det fleksibilitet. Hovedbronkus fortsætter med at grene, der danner et såkaldt bronkialt træ, der transporterer luft til alle dele af lungen. Primært er hovedbronchus opdelt i lobar bronchi, som er tre i højre lunge og to i venstre lunge. Hver af dem leverer luft til en af lungerne. De lobar bronchi er opdelt i mindre, der giver luft til at adskille kanaler.
Strukturen af bronchi
Strukturen af bronchi ligner strukturen af luftrøret. De er meget bløde og fleksible, deres vægge indeholder brusk, og overfladen er foret med luftvejsepitel. De har også en række muskelfibre, som sikrer en ændring i deres diameter.
bronkioler
Indenfor de bronkopulmonale segmenter fortsætter bronkierne med at forgrene sig. Ved hver forgrening bliver bronchi smalere, med det samlede tværsnitsareal stigende. Bronchi, der har en indre diameter på mindre end 1 mm, kaldes bronchioler. Fra store bronchiale rør adskiller bronchioler sig i, at deres vægge ikke indeholder brusk og slimceller på indersiden. Men såvel som bronchi har de muskelfibre. Yderligere forgrening fører til dannelsen af terminale bronchioler, der igen er opdelt i de mindste respiratoriske bronkioler. Breathing bronchioles kaldes så fordi de kommunikerer direkte med lumen af nogle alveoler. De forlader imidlertid bunterne fra de alveolære kanaler, der forgrener sig fra respiratoriske bronchioler.
teethridge
Alveoli er små tomme sække med ekstremt tynde vægge. Gasudveksling forekommer i dem. Det er gennem alveolernes vægge, at ilt fra den indåndede luft træder ind i lungecirkulationen gennem diffusion, og det endelige produkt af åndedræt, kuldioxid, frigives udefra med udåndet luft. De menneskelige lunger indeholder hundredvis af millioner alveoler, som sammen udgør en stor overflade (ca. 140 m2), der er tilstrækkelig til gasudveksling. Alveoli danner klynger, der minder om druer af druer, der ligger omkring de alveolære kurser. Hver alveolus har en smal lumen, der åbner ind i alveolarkurset. Derudover er der mikroskopiske huller (porer) på overfladen af hver alveolus, hvorigennem det kommunikerer med nærliggende alveoler. Deres vægge er foret med et fladt epithelium. Alveolerne indeholder også to typer celler: makrofager (beskyttende celler), fremmedlegemer, der kommer ind i lungerne gennem luftvejene, og celler, der producerer overfladeaktive stoffer - en vigtig biologisk komponent.