Hvad er den korrekte afbalancerede kost? For livet har en person brug for halvtreds forskellige stoffer. Disse er umættede fedtstoffer; otte slags aminosyrer, der udgør proteiner; vitaminer (12 arter); kulhydrater; fiber; af størrelsen på femten makro- og mikroelementer. Spørgsmålet om korrekt ernæring er spørgsmålet om proportioner og mængder, hvor alt dette skal indtages af mennesket.
Forholdet mellem proteiner, fedtstoffer og kulhydrater afhænger direkte af, hvilken slags livsstil folk fører. For dem, der beskæftiger sig med mentalt arbejde i kombination med fysiske øvelser, er dette forhold 1: 1: 4; for mennesker med manuelt arbejde - 1: 1: 5; for den førende stillesiddende livsstil - 1: 0.9: 3.2. Overvejelsen af kulhydrater forklares ved, at det er fra kulhydrater, at kroppen modtager 56% af den energi, som mad giver os; 30% af energien er givet af fedtstoffer; og kun 14% er proteiner. Samtidig er proteiner det grundlæggende byggemateriale for kroppen, så organismen lider en særlig vanskelig mangel på protein eller dets individuelle elementer (aminosyrer) med ukorrekt ernæring.
Men al denne teori er en ting, der er svært at anvende i praksis, fordi det er meget svært at "oversætte" rigtig mad i form af supper, steaks, koteletter og salater til nogle aminosyrer, fedtstoffer og kulhydrater. Det er for de fleste af de "normale" mennesker, der ikke selv kan estimere mængden af næringsstoffer i den spiste middag, at forskere har udviklet et simpelt og intuitivt billede kaldet fødepyramiden.
I 1992 offentliggjorde det amerikanske landbrugsministerium adskillige regler for afbalanceret ernæring, som blev illustreret i form af en pyramide. Ved pyramidens bund er korn og andre kornprodukter (hovedleverandøren af kulhydrater). På den anden del af pyramiden - grøntsager (som er større), frugter (som er mindre), så - kilder til protein (mejeriprodukter, fisk, kød, bælgfrugter). Øverst i pyramiden er fedt og slik, som blev udpeget som et "valgfrit element i programmet." Det omtrentlige antal forskellige produkter blev angivet i pyramiden. For eksempel på dagen blev det anbefalet at spise to eller fire æbler eller en kop tørret frugt, to æg, en halv kop nødder og derefter i samme ånd.
Denne pyramide varede lidt over et dusin år og "kollapsede" i 2005, da specialister fra samme afdeling reviderede deres tidligere synspunkter om problemet med en afbalanceret kost.
Hovedbudskabet i det nye koncept er, at i næringsproblemet til forskellige mennesker kan man ikke passe med et mål. Det, der passer til en ung atlet, er næppe godt for en gravid dame. Derfor er der i den nye "pyramide" ingen eksakte mængder af masser og mængder - kun generelle anbefalinger. Som anbefalinger under pyramiden er omtrentlige mængder af produkter pr. Dag beregnet for en bestemt "gennemsnitlig" person, der bruger 2000 kalorier om dagen, ikke belastet med særlige fysiske belastninger, lider ikke af sygdomme som laktasemangel og er heller ikke vegetar.
Derudover blev syn på fedt revideret. Hvis før fedt blev betragtet som et skadeligt element, siger de nu, hvor vigtigt det er at forbruge flerumættede fedtstoffer, som er indeholdt i fisk, linfrø og olivenolie. Det anbefales at begrænse brugen af faste fedtstoffer, udelukker fuldstændigt transfedt.
Korn til en afbalanceret kost (ca. 170 g pr. Dag) skal i det mindste være halv komplette (ikke dampet og ikke skrællet). Grøntsager (ca. 2½ kopper) skal være i bulk orange og mørkegrøn, frugt (2 kopper) skal simpelthen være forskelligt. Frugtsaft, som undersøgelser har vist, giver ringe gavn, desuden har de meget sukker. Mælk og mejeriprodukter (3 kopper om dagen) anbefales at forbruges så lavt som muligt i fedt. Det samme krav til kød (160 g pr. Dag). Det er endnu bedre at erstatte kød med fisk, nødder, bønner og forskellige frø.
Hovedforskellen mellem den nye "pyramide" og den tidligere model er, at en mand klatrer til toppen af pyramiden langs sine glatte vægge. Dette er et symbol på behovet for fysisk anstrengelse for alle, der ønsker sundhed.