Næsten hver person efter 50 år lider af en form for hukommelsestab. Nogle gange er det elementært glemsomhed, når man pludselig glemmer navnet på en populær skuespiller eller navnet på en film. Men det er stadig langt fra en sygdom. Sådanne former for glemsomhed findes i næsten alle mennesker. Den virkelige lidelse, der er forbundet med tab af hukommelse, kommer som regel meget senere. Og han hedder Alzheimers sygdom.
Uagennemtrængelig, gradvis aldring i hjernen begynder med dannelsen af små plaques og tangles i flere årtier før sygdommens første manifestationer. Normal hukommelsesarbejde indebærer processen med læring og memorisering. Dette kræver uafbrudt drift af flere områder af hjernen og hjernecellerne (neuroner) inde i dem. Hver nervecelle i vores hjerne har en axon, der virker som en telefonlinje, som overfører en nerveimpuls til nabostrener. Neuroner tager utallige impulser gennem dendritter - tynde fibre divergerer i forskellige retninger. Hjernens neuroner udveksler information med tusindvis af grene, der består af axoner og dendritter. I slutningen af hver af dem er der synaps, som genkender specifikke oplysninger. Hver neuron har omkring hundrede tusinde synapser.
Uddragning af disse oplysninger og genoprettelse af det kaldes at huske. Denne proces sker ved hjælp af et specielt protein, som er til stede i hjernebarken - dets ydre lag indeholder et gråt stof. I nogen tid opbevares informationen i hippocampusen - en speciel struktur i form af en seahorse, der er placeret i hjernenes tidlige lobe. Det virker som en computers RAM, og processen med at flytte information til en permanent hukommelse, hvor hippocampus interagerer med hjernebarken, svarer til at skrive data til harddisken.
Under alle omstændigheder påvirkes vores sanser af visuelle billeder, lyde, der passerer gennem vores øjeblikkelige hukommelse, og falder derefter ind i kortvarig hukommelse. Kun en lille proces med information fra kortvarig hukommelse, vi husker. Den bedste måde at huske information på i lang tid er at gentage den og flytte den aktivt til området for langvarig hukommelse. Hvis informationen udskydes i den langsigtede hukommelse, bliver den mere eller mindre konstant og kan bruges i mange år.
Med alderen forringes hukommelsen. Med aldersrelaterede hukommelsessvigt er det vanskeligere for en person at huske de seneste begivenheder end begivenheder i den fjerne fortid. Hukommelsessvigt bliver mere synlig efter halvtreds år. Hvis tiden ikke begynder at opretholde hjernens helbred, kan den aldersrelaterede forringelse i hukommelsen udvikle sig til en gennemsnitlig grad af nedsat mental aktivitet. Ændringen i vores hjerne og forringelsen af hukommelsen sker gradvist og begynder ret tidligt. Folk med lav intelligens lider af Alzheimers sygdom oftere. Selv om den seneste forskning viser, at dette ikke er den eneste grund. Det bemærkes, at mental overstyring og hyppige belastninger også har stor indflydelse på hjernens aldring. Uden ringe betydning er den genetiske disposition. Under ældningen af hjernen ophobes forfaldne produkter, hjernen kontraherer gradvist og atrofier.
En menneskes hjerne vejer ca. 1,3 kg. Kvindens hjerne er lidt over 1,2 kg. Det menes, at selv om kvindens hjerne og mindre fungerer det mere effektivt. Som følge heraf udlignes de intellektuelle evner hos repræsentanter for forskellige køn. Den kvindelige hjerne er 55% grå, og hanen - kun 50%. Dette forklarer de højere sproglige og taleværdier hos kvinder, og evnen til at navigere i rummet og at opfatte visuel information - hos mænd.
I dag har lægerne den viden og teknologi, der gør det muligt for dem at opdage ændringer i hjernen på et tidligt stadium. Men hver af os bør straks tænke på vores egne problemer med hukommelse fra en ung alder, ikke at tillægge deres sædvanlige glemsomhed. En af de bedste teknikker til at opretholde hjernens helbred og forbedre hukommelsesytelsen tilhører den berømte californiske neurolog, Gary Small. For dem, der ønsker at holde et godt sind og fremragende hukommelse, tilbyder Dr. Small sin teknik, som omfatter tre punkter.
- Den første er en observation, hvor man aktivt bør opfatte information.
- Den anden fotograferer, hvor du skal skabe lyse mentale billeder.
- Den tredje er forening, det vil sige bindingen af mentale billeder i en.