Det er kendt, at hovedmængden af kulhydrater, der kommer ind i vores krop i sammensætningen af retter, hovedsageligt er indeholdt i fødevarer af vegetabilsk oprindelse. Den største mængde kulhydrater findes i forskellige brødtyper (i gennemsnit fra 40 til 50 gram i 100 gram produkt), i korn (ca. 65-70 gram), pasta (70-75 gram). En meget stor mængde kulhydrater findes i konfekture. Det er tilstrækkeligt at sige, at sukker, som er en obligatorisk komponent til fremstilling af slik, kager, kager, chokolade og andre slik, er praktisk talt rent 100% kulhydrat.
Andelen af kulhydrater i menneskers ernæring anses for optimal i en mængde på 56% af det samlede kalorieindhold i den daglige kost. I betragtning af at 1 gram kulhydrater giver 4 kilokalorier under spaltningen i kroppen, og menuen for en voksen kvinde skal give 2600-3000 kcal pr. Dag, så bør kulhydrater derfor leveres med ca. 1500-1700 kilokalorier. Denne energiværdi svarer til 375-425 gram kulhydrater.
Det er dog ikke nok at planlægge den samlede mængde af disse fødevarekomponenter i menuen og tage højde for deres kalorieindhold for at sikre fuld ernæring. Faktum er, at ca. 80% af alle kulhydrater skal være repræsenteret af komponenter, som langsomt fordøjes i mave-tarmkanalen. Eksempler på sådanne stoffer er stivelse, hvoraf et højt indhold er noteret i brød og melprodukter, korn, kartofler. Resten af kroppens behov for kulhydrater skal imødekommes af monosaccharider og disaccharider. De vigtigste monosaccharider omfatter glucose og fructose - der er mange af dem i forskellige grøntsager og frugter, der har en sød smag. Af disacchariderne er vi mest kendte og tilgængelige saccharose, eller som vi kalder dette stof i almindelighed - sukker, der er fremstillet af rødbeder eller sukkerrør.
Kolhydraternes hovedrolle i vores kost er at levere energi til alle former for fysiologiske reaktioner i kroppen. Utilstrækkeligt indhold af disse stoffer i kosten fører til øget energiforbrug af proteinmolekyler, hvilket igen påvirker de genoprettende processer, der opstår i musklerne, efter at have udført fysiske øvelser. Derfor, med aktiv træning i fitness klubber, kan mængden af kulhydrater i kosten øges en smule. Men samtidig bør man huske på, at med overdreven indtagelse af kulhydrater kan udgøre en negativ rolle. Overskuddet af disse stoffer kan omdannes til fedtstoffer og deponeres i form af fedtvæv, hvilket danner overskydende kropsvægt. Især let fremmer fedme sådan kulhydrat som sukker, hvis overdrevent indtag, når det næres, fører til en stigning i niveauet af kolesterol i blodet og også bidrager til udviklingen af tandkaries. Den negative rolle søde fødevarer indeholdende sukker kan reduceres ved at erstatte dem med retter fremstillet af andre kulhydrater, som danner grundlaget for den søde smag af honning, frugt og bær.
En anden af kulhydraterne, hvis tilstedeværelse i mad i dag får stor opmærksomhed på grund af etableringen af dets vigtige biologiske rolle i kroppen, er fiber. Ved optagelse med mad stimulerer det tarmens funktion, fremmer vitaliteten af en mikroflora, der er nyttig for mennesker, fjerner kolesterol og forskellige skadelige stoffer fra kroppen. Utilstrækkeligt indtag af fiber med mad kan føre til en stigning i blodniveauet af kolesterol, udviklingen af diabetes mellitus, kolelithiasis, appendicitis, forstoppelse, hæmorider. Derfor bør denne kulhydrats rolle i ernæring under ingen omstændigheder undervurderes. Mængden af fiber i diætene skal være ca. 20-25 gram. En stor del af dette kulhydrat findes i ærter, bønner, groft mel, korn, forskellige grøntsager og frugter.
Så, kulhydraternes rolle i dannelsen af rationel ernæring i adfærd af en sund livsstil er meget høj. Kompetent rationering under hensyntagen til det nødvendige antal af disse næringsstoffer vil sikre et godt helbred og bidrage til at forhindre en række sygdomme.